Helen Bogaerts, alumna 2009 van de Master Journalistiek, was één van de 12 pas afgestudeerden die in augustus 2009 drie weken lang meedraaide in The Farm. The Farm is een talentenjacht van reclamebureau Proximity BBDO waarin de deelnemers uitgedaagd werden om hun eigen reclamebureau op te starten.

Er dienden zich voor The Farm 93 kandidaten aan. Na een grondige selectie door reclamebureau Proximity BBDO en SD Worx bleven er uiteindelijk 12 kandidaten over. Daarbij ook Helen Bogaerts, kersvers afgestudeerde van de Master Journalistiek. Samen met de andere geselecteerden verbleef Helen drie weken lang in Villa Kortenberg. ‘The Farm was een soort van zomeracademie, waar we met 12 pas afgestudeerden een intensieve expert class kregen’, verduidelijkt Helen Bogaerts. De groep van 12 bestond uit twee teams en elk team uit 6 profielen: een account, een strateeg, een art director online, een art director offline, een copywriter en een webdesigner.

‘Tijdens The Farm werden we opgeleid in de digitale en interactieve marketingomgeving met interactieve workshops over sociale media, brand building en viral marketing. Heel interessant aan de formule was de combinatie van theorie en praktijk. We konden niet alleen interessante workshops volgen, maar we kregen ook de kans om alles zelf in de praktijk om te zetten. Zo werden we vanaf de eerste dag uitgedaagd om ons eigen reclamebureau op te zetten. We konden alles in real life ervaren’, gaat Helen verder.

‘Sekkaki’

Tijdens de eerste dag richtten de deelnemers ‘Sekkaki’ op, het eerste pop-up reclameagentschap ter wereld en als metafoor genoemd naar de ontsnapte misdadiger Ashraf Sekkaki. ‘Ashraf Sekkaki heeft drie weken lang geprofiteerd van zijn vrijheid en er zal nog lang over hem gepraat worden. Niet alleen wij zijn ontsnapt, ook onze klanten konden gedurende drie weken ontsnappen aan hun vaste communicatiepartners en bij ‘Sekkaki’ proeven van hun vrijheid. ‘Sekkaki’ stond los van voorgaande campagnes en kon daarom baanbrekende en vernieuwende campagnes beloven.’

Twitterpagina

Onder het motto ‘Break up your boundaries’ beloofde ‘Sekkaki’ zijn klanten frisse, vernieuwende en compromisloze ideeën. ‘We zijn ook onmiddellijk op zoek gegaan naar media-aandacht, drie weken is immers niet lang om klanten aan te trekken. En met succes, want de volgende morgen wijdden onder meer De Morgen en De Standaard al een artikel aan ‘Sekkaki’. Daarnaast hadden we ook meteen een blog, een Twitterpagina en een website aangemaakt om langs die kanalen meer informatie over ons reclamebureau kwijt te kunnen’, blikt Helen terug. ‘En ook dat was een schot in de roos, want de klanten namen via die kanalen al snel contact met ons op. Zelfs de organisatoren van The Farm hadden zo’n groot succes niet verwacht. Zij hadden zelf al klanten gecontacteerd wiens campagnes we mochten opvolgen. Zo waren we genoodzaakt om enkele klanten die we zelf aangetrokken hadden, af te wijzen.’

Walibi

Als account volgde Helen Bogaerts de campagnes op voor Netlog, Walibi, Fristi en Pepsi. Ze was verantwoordelijk voor de planning en het contact met de klant. ‘Het contact met de klant was niet altijd even zakelijk. Na de briefing over de campagne van Walibi werden we uitgenodigd om in het recreatiepark verder te brainstormen. Als ontspanning mochten we zelfs een paar attracties uitproberen. We bouwden ook zelf tijd in voor ontspanning. Na het pitchen bij de klant, de verplaatsingen en de brainstormsessies organiseerden we barbecues in de tuin, filosofische gesprekken bij het vuur en gezellige ontbijtmomenten. Zo leerden we elkaar beter kennen en werd ons team steeds hechter, hetgeen allicht voor een deel het geheim achter ons succes was.’

Kruisbestuiving

De hoofdprijs – een betaalde stage in het Londens hoofdkwartier van Proximity BBDO – mocht dan wel naar een van haar collega’s gegaan zijn, Helen Bogaerts blikt toch heel tevreden terug op haar verblijf in The Farm. ‘Ik heb in die drie weken veel bijgeleerd. Niet alleen op professioneel vlak, maar ook op persoonlijk vlak. Ik heb veel ervaring kunnen opdoen als account en geleerd hoe je best de klanten en de pers benadert. Bovendien heb ik veel opgestoken van mijn collega’s. Zo heb ik mee strategieën bedacht, grafisch enkele logo’s uitgeprobeerd en samen met de copywriters geëxperimenteerd op tekstueel vlak. Precies die kruisbestuiving maakte het heel boeiend. Ook op persoonlijk vlak ben ik gegroeid. Zo ben ik zelfverzekerder geworden en heb ik meer leidinggevende skills onder de knie gekregen. Naast de kennis en ervaring heb ik ten slotte ook nog een jobaanbeveling gekregen, wat uiteraard mooi op mijn cv staat.’

Persberichten

Tijdens The Farm kon Helen Bogaerts een beroep doen op haar schrijfvaardigheid en presentatieskills, vaardigheden die ze tijdens de opleiding journalistiek aan de Lessius Hogeschool goed getraind heeft. ‘Hetgeen meteen bewijst dat correct en helder taalgebruik niet alleen voor een journalist, maar ook voor een communicatieverantwoordelijke een grote troef kan zijn. Het maakt daarbij niet uit in welke sector je zit. Tijdens onze opleiding journalistiek aan de hogeschool hebben we ook aandacht aan sociale media besteed. Als je die nieuwe media handig gebruikt, kan het een nuttige tool zijn voor externe communicatie en om klanten aan te trekken. Het schrijven van persberichten zou tijdens de opleiding misschien wel wat meer aan bod mogen komen. Ik denk dat het voor elke toekomstige communicatieverantwoordelijke erg nuttig kan zijn.’

Tekst: Jacky Stijven

Foto’s: Helen Bogaerts